长江流域面积约180万平方千米（长江流经的省份）
我国最大的河流——长江！
长江无论长度、流域面积或径流量在全国河流中均居第一位。它不仅是中国最大的河流，也是世界著名大河之一。
一、长江的正源
长江源头处于青藏高原腹地，气候恶劣，人跡罕至。关于长江的源头，自古以来有着各种各样的说法。
早在战国时期（公元前475～221年)，我国第一部地理著作《禹贡》，就有“岷山导江”的说法，把岷江误认为长江的上源。
明代著名地理学家徐霞客对金沙江进行了实地考察，在他所著《江源考》一书中明确提出金沙江是长江的正源，从而纠正了“江源于岷”的错误说法。但是，由于当时条件的限制，他未能到达源地。
清代地理学家齐召南在所著《水道提纲》一书中把布曲、尕尔曲、当曲和楚玛尔河都当成了江源。
近代地理著作关于长江河源大致有两种说法。一种是“江河同源于一山”，就是说长江和黄河都发源于巴颜喀拉山，长江发源于南麓，而黄河源于北麓。另一种是长江发源于可可西里山，源流有两支：南支木鲁乌苏河，北支楚玛尔河。
直到1976和1978年，长江流域规划办公室先后两次组织江源调查队，深入江源地区进行了实地考察，终于查清了江源水系和源头情况。
江源地区位于昆仑山与唐古拉山之间，这里河流众多。以沱沱河为最长，沱沱河发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东（顶峰海拔6621米）的西南侧。
二、长度与流域面积
长江流域位置约在北纬24°27＇～35°54＇，东经90°33＇～122°19＇之间。南北跨越纬度11度多，东西跨经度将近32度。流域呈东西长南北短的形状。
长江流域北以巴颜喀拉山、果洛山、岷山及秦岭与黄河流域为界；东北以伏牛山、桐柏山、大别山及皖山与淮河流域为界。
东南以天目山、黄山及武夷山与浙闽沿海各河流域为界，南以南岭、苗岭与珠江流域为界；西以唐古拉山、宁静山、云岭与怒江、澜沧江流域为界。长江流域面积180多万平方千米，几乎占全国面积的五分之一。
长江干流自青藏高原蜿蜓东流，经青海、西藏、四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海10个省、市、自治区，在上海市注入东海。全长6300千米，仅次于南美洲的亚马孙河（长6751千米）和非洲的尼罗河(6650千米)，居世界第三位。
三、径流量与水能资源巨大
入海径流量近1万亿立方米，占全国径流量的36％，仅次于亚马孙河(69300亿立方米)和非洲的刚果河(13300亿立方米)，名列世界第三位。
长江干支流水能资源非常丰富，理论蕴藏量达2.68亿千瓦，约占全国的40％，居各大河的首位，在世界大河中居第三位，是美国水能资源的1.7倍。
四、内河航运发达，资源丰富
长江是我国内河航运的大动脉，干支流通航里程达7万干米，占全国内河通航里程2/3，因而有“黄金水道”之称。
长江流域人口众多，耕地近2500万公顷。粮食产量占全国的40％左右，其中水稻占全国的70％。棉花产量占全国的三分之一以上，油菜、芝麻、蚕桑以及茶叶等经济作物也在全国占重要地位。
森林资源也很丰富，全流域木材蓄积量约占全国的三分之一。此外，流域内还拥有丰富的矿藏。
因此，开发长江流域的水利资源对我国具有十分重要的意义。
