他是偷袭珍珠港的主谋，巡视南洋基地，却在乘机途中被击杀
1943年4月14日，美国太平洋舰队情报参谋埃德温·莱顿海军中校，看着手中这份情报，内心兴奋异常，他决定马上把这份重要的情报呈报给切斯特·尼米兹海军上将。
回顾以往，日本联合舰队自一九四一年十二月七日以来，屡屡对美太平洋舰队发难，为此，美利坚合众国不但舰队损失惨重，还丢了菲律宾等南洋战略要地，连盟邦大英帝国也损兵折将，失去了号称“东方直布罗陀要塞”的新加坡，虽说在此后的珊瑚岛海战和中途岛海战中，太平洋舰队用无可争辩的胜利一定程度上挽回了美国海军的荣誉，重新鼓舞了美国及盟国的士气，但是日军在东南亚地区的实力依旧强大，成为包括中国英国在内所有盟国领导人心中挥之不去的噩梦。
见莱顿中校喜形于色，温文尔雅的尼米兹饶有兴致，他看着这位得力下属的样子，大致猜到了自己好事将近。果然，不待问询，莱顿就迫不及待地将刚刚破译的电报交给了尼米兹。电文显示：日本联合舰队司令山本五十六大将将于近日乘机巡视所罗门群岛，最难得的是连具体行程时间都罗列地清清楚楚。
和蔼可亲的尼米兹首先对破译处日以继夜的工作表示满意，不过对于莱顿提议的暗杀设想，他的态度则迟疑不决。多年来，情报专家莱顿，一直致力于对日本联合舰队所有高级将领资历、能力、魄力的研究和分析工作。为了说服尼米兹，同意自己所倡导的暗杀设想，最后，他将自己的分析结论直接抛给尼米兹，他说：
山本五十六作为珍珠港事件的主谋和策划者，是我们太平洋舰队的头号大敌，他在日本海军及民众中享有崇高威望，他对于日本联合舰队的重要性，犹如你对于我们太平洋舰队一样，干掉了他，势必对日军士气造成无可估量的打击。
要说这个莱顿真不简单，不但本职工作非常出色，连在分析问题和拍马屁上，也是一把好手。一席话说得刚才还未置可否的尼米兹，此刻是颇为心动。
顺便交代一下，尼米兹将军是在珍珠港事件之后，临危受命，走马上任，成为新任美国太平洋舰队司令的。他深知自己身系整个太平洋地区安危，责任重大，不容有失。在听了莱顿的设想后，一向稳健沉着的尼米兹决定将刺杀设想报告给总统罗斯福，希望获到高层的批准。我觉得这一方面固然可以体现出尼米兹作为一代名将，他的军人操守和政治素养，可另一方面，也不排除尼米兹因害怕刺杀行动会严重损害自己的军人荣誉和个人形象，于是索性将问题上交，到时候即使有人借机发难，自己也可成功脱身，免受舆论攻伐。
收到电文的罗斯福，一开始和尼米兹起初的反应相同，颇为犹豫。这主要是因为在西方军事文化中，有一条不成文的惯例，那就是在战争中，暗杀对方的国王和统帅有违骑士精神，是可耻的流氓行径。罗斯福自幼接受西方文化教育与熏陶，又是西方大国领导人，自然深知此理，因此内心深处难免迟疑踌躇。要说欧美国家也是，战争期间，为非作歹固然需要冠冕堂皇的理由洗白，干好事也得名正言顺，既要结果正义，还要程序正当，真心一个累，不过从另外意义上讲，这也是文明区别于野蛮的表现之一，不像小日本，联合舰队都对珍珠港发动袭击了，才将对美宣战书呈上，气得当时美国国务卿赫尔大骂日本政府无耻。
好在罗斯福总统此时正和海军部长诺克斯和海军作战部长金上将在一起。见老大罗斯福如此为难，金上将就从中相劝，上将说：
山本五十六既然是去前线视察，又在作战区域内，因此将其中途射杀，不违骑士精神，也无损美国国家荣誉。
要不说呢，只要肯动脑，办法总比困难多，金上将此刻所为即是最佳注解。罗斯福闻言，豁然开朗，自然心中大喜。既然总统大计已定，那剩下的就是如何执行落实了。
收到罗斯福总统肯定性电文回复，尼米兹兴奋异常。当然了，作为美国元首，具体执行这个暗杀方案，就不劳总统大人亲自费神了，经过商议，这事就落到南太平洋舰队司令，有“蛮牛”之称的小威廉·弗雷德里克·哈尔西上将身上。
此次空中拦截刺杀行动的难为之处在于，航程较远，因此整个行动不仅要求己方的时间精确，同时还要求对方的时间也要精确，即便这样，在预定的伏击地，美国战斗机也只能停留十五分钟，否则，飞机就会因为燃油耗尽而无法成功返航。这次行动，美方专门取了一个非常贴切的名字——复仇行动。
下面，再来介绍日本联合舰队司令长官山本五十六，毫无疑问，他是二战期间，日本海军将领中最杰出的舰队指挥官，早年山本曾以优异成绩考入江田岛海军学校，1905年，又以少尉军衔，参加过东乡平八郎指挥的“对马海战”。1914年，山本以上尉军衔进入海军大学深造，1919年4月，山本奉命到美国哈佛大学学习，1925年，山本出任日本驻美国大使馆海军武官，1939年9月1日，也就是“二战”爆发的当天，山本五十六被内阁总理大臣，同时也是他的至交好友米内光政任命为日本联合舰队兼第一舰队司令官。
从个人履历，不难看出，山东五十六的经历非常丰富。之所以被任命为联合舰队司令，除了他本人具备良好的军事素质外，关键还在于他对西方社会非常了解，如此一来，他的军事思想就能与世界其他发达国家的海军思想实现无缝接轨。
事实上，山本的确具有非凡的超前意识，他是日本海军高级将领中少有的清醒者。例如“二战”前，在联合舰队未来建设方面，传统“大舰巨炮”的意见，其实在风气保守的日本海军高层占据主流，而见多识广的山本五十六偏偏有不同见解，他前瞻性认为，在未来的海战中，舰载战斗机才是制胜的关键。正是在山本五十六的倡议下，日本航空兵建设才飞速发展。
随后“二战”欧洲国家的海战史与日本“偷袭珍珠港”的军事胜利，更加印证了山本五十六军事思想的正确性。因此在珍珠港事件后，他很自然地就被日本媒体推上了神坛，使之成为与前海军元帅东乡平八郎并驾齐驱的军事偶像，受到日本全民上下的崇拜。
不过，在1942年6月的“中途岛战役”中，日本联合舰队表现相当糟糕，仅仅一场战斗，日本帝国就损失掉四艘航母和大量舰载机飞行员，这的的确确让嗜赌成性且“功勋卓著”的山本司令长官颜面无光。为此，他决定乘机到所罗门群岛基地巡视一番，用来鼓舞帝国海军近一年来颓废的战斗士气，为此，就提前发了那封行程电报。可是百密一疏，这位海军大将不知道的是，自己的老对手山姆大叔政府（美国政府）早已破译了日本海军密码。联合舰队的一举一动实际上早在美国太平洋舰队监视之下。
1943年4月18日早晨，联合舰队司令长官山本五十六和舰队参谋长宇垣缠分别乘坐两架“一”式陆基轰炸机，在六架零式战斗机的护航下，准时从俾斯麦群岛新不列颠岛上的拉包尔机场升空出发，前往布因和肖特兰群岛。山本五十六可能做梦都想不到，一贯守时的他却最终死于守时这个他一生养成的好习惯上。他更加想不到的是，他今天乘机前往的不是他心心念念的所罗门群岛日军基地，而是神道教天照大神的地府。
与此同时，美国空军第339中队米切尔少校率领的18架P-38战斗机也于7点30分从瓜岛亨德森机场起飞，飞往事先定好的伏击地点。不过18架战斗机刚刚起飞，就有两架飞机因为故障，被迫退出战斗。为躲闪日本侦察机和雷达的搜索，一路之上，16架P-38战斗机都保持无线电静默，同时还要绕道并进行贴海超低空飞行。
P-38绰号“闪电”，是重型战斗机，由美国洛克·希德公司研制，拥有两个发动机，最高飞速667公里/小时，机头安装一门20毫米口径的加农炮和四挺勃朗宁0.5英寸机枪，速度快、火力猛，被当时日本飞行员称为“双身魔鬼”。
2个小时候后，也就是9点34分，美军16架P-38到达目的地——布干维尔岛雨林上空，仅仅50秒后，2架日本“一”式轰炸机和6架零式战斗机就准时出现。米切尔命令各机抛掉增加续航里程的副油箱，准备战斗。
米切尔少校先带领12架战斗机升空迎战，打算从高空俯冲，缠住6架零战，兰菲尔上尉则带领剩余的4架P-38攻击2架没有空中格斗能力的日军轰炸机，2架日本轰炸机见形势危急，赶紧飞往布干维尔岛避难。
就在兰菲尔上尉准备攻击时，发现2架零战正在冲向自己，兰菲尔赶忙躲闪。就在这时，另一位美国飞行员巴伯则乘机对其中1架日本轰炸机发起突袭，很快被攻击的这架日本轰炸机就冒着滚滚黑烟，逃进布干维尔岛丛林深处，可随后不久，一团浓烈的火球黑烟就从茂林深处腾空而起，紧接着，巴伯又和同伴联手，将另1架轰炸机击落，使其掉进大海。米切尔见状，马上命令所有战斗机全速返航，整个战斗历时3分钟，美方损失1架战斗机，日方则损失3架战斗机和2驾轰炸机。
当日下午，得知情况的日军拉包尔基地，马上派山本的副官渡边飞往布干维尔岛海域，负责搜寻工作。很快，渡边就寻找到半死不活，在海上漂了几个小时的幸运儿——舰队参谋长宇垣缠中将。与此同时，另有一陆军小组也奉命登上小岛，参与搜救工作，直到20日这天，这队陆军士兵才在丛林深处找到一架摔得粉碎的日机残骸。现场共有11具尸体，其中一具尸体格外引人注目，他腰上系着安全带，态度十分安详，死时仍然保持坐姿，手中紧握一把将官指挥刀，通过服装和肩章，不难看出他是一位大将。很快搜救队长就从这具尸体上衣的口袋里，翻到一个笔记本，上面写着明治天皇和昭宪皇太后的诗歌。笔记本署名是：山本五十六。经军医查验，山本五十六死于两处弹伤，其中一枚子弹打中他的左肩，另一枚子弹则击穿他的下巴，换言之，在这架飞机坠地爆炸之前，山本就已经魂归大和、中弹死去。
鉴于山本五十六在日本军界的特殊地位，直到一个月后，也就是1943年5月21日，日本政府才公布山本的死讯，一时之间，朝野震惊。日本当局追授山本大勋位、功一级、正三位和元帅称号。并于6月5日，在东京给山本举行国葬。
纵观整个“二战”历史，山本五十六可能是被交战双方唯一一位认可的日本法西斯军队优秀指挥官，并在世界军事战争史上占据一席之地。我想这其中原由，既有山本自身才具的因素，又和美国在战后极力包庇日本法西斯战犯的政治需要有关，再加上山本本人反对同英美开战，且又在战争期间殒命沙场，这种个体军人在世界战争大潮中惨遭毁灭的悲剧结局，很容易引发大家对他个人命运的同情和对他个人罪行的宽恕。
其实，追溯以往，从日本军国主义分子发动战争的那一刻起，就注定会有很多日本将领和日本士卒成为炮灰，山本五十六不过是其中不幸者之一罢了。日本帝国政府不明白的是，他们在把战争灾难施加于别国的同时，也必将给自己民族带来深重浩劫，而这一切原本可以避免。（本文在具体时间描述上，可能因区域时差有所不同，请不必细究），行文至此，惟愿世界和平，战争不再。
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