上下九的百年之变
作者：叶曙明
上下九其实是两条马路，以前叫上九甫、下九甫，现在叫上九路、下九路，从人民南路至恩宁路，全长一千多米，实际上把第十甫也包括在内了。自清末民初以来，它就一直属于荔湾的商业中心地带。清代晚期，作为商界“灵魂”的文澜书院，便位于下九甫的绣衣坊，广州商界的许多重大事情，都在这里经绅商代表讨论决定的。
西关住宅密集，商铺鳞次栉比，最怕“火烛”，一旦失火，往往出现火烧连营的惨剧。西关历史上发生过几次有名的大火，造成的人命与财产损失，几十年后人们谈起来，仍然心有余悸。因此，防火一直是西关商界的头等大事之一。当年在主要街道上，相隔一段距离就有一个竹搭的瞭望岗，有专人值班，负责监视哪里有烟火冒出。在上下九有一个报警处，每当有火警发生，人们便敲响钟声传警，所有商户都要自备水桶参与灭火。人们根据钟声来分辨失火的地方，火在上下九的北面连敲五响；火在上下九南面连敲六响。上下九在西关商业圈的中心位置，钟声一响，四面可闻。
1931年，陈济棠治粤时期，广州城市建设，一日千里，处处架桥筑路，三年之内，广州市开辟了三十多条马路，其速度相当惊人；到处都在盖房子和整理内街街线；西村工业区蓬勃兴建；从洲头咀至海珠桥脚，处处填土筑堤，几十座大大小小的码头，像雨后春笋般冒出来。政府在广州划定三个商业区，重点发展，上下九是其中之一。
在这一轮的市政建设高潮中，上下九狭窄的街道被扩筑成宽17米的马路，建起了美轮美奂的骑楼，百货业、饮食业、金银业纷纷进驻，把这里的商业，推上了一个台阶，愈显繁荣。直到今天，上下九仍然是广州骑楼建筑保护得最完好的地区。在广州市政府公布的首批14个历史文化保护区中，上下九至第十甫作为“广州保存最完整、规模最大的骑楼建筑传统商业街”被列入其中。
十三行时代，上下九是豪商巨贾的私家园林；鸦片战争后，文澜书院是广州商界的“众议院”，呼风唤雨，点石成金；进入民国以后，上下九又成为众多工商业巨子的摇篮。何贤这个名字，在澳门无人不知，回归前就是葡萄牙、中国及澳门公认为澳门华人领袖，有“外交大臣”、“影子澳督”和“澳门王”之称。1930年，刚出道的何贤就在上九甫与何善衡合伙开设汇隆银号，何贤任司理，他的弟弟何添也在银号当练习生。何贤昆仲和何善衡后来在港澳地区工商界，都是领袖群伦的人物，也是中国改革开放后，率先进入内地投资建设的港澳商人。
何善衡是恒生银行的创办人之一，香港商界流传着许多他的故事，其中最令人感动的是，1950年他店中的伙计陈震夏要返回大陆定居，临行时交了一万元给何善衡，托他代为保管。三十年过后，这一万元经何善衡的悉心经营，已变成了一亿元。何善衡与陈震夏亦早已失去联系，但却始终没有忘记昔日之托，四处打探下落。几经周折，终于和陈震夏联系上了。这位旧伙计对自己意外成为亿万富翁，愕然不知所措。何善衡遂建议把钱分为三份，一份用于支持国内的教育、卫生事业，一份用于支持香港的社会福利和教育、卫生等事业，一份留给自用。陈震夏欣然接受，于1983年成立了华夏基金，广做善事。
这种君子有道，不欺暗室的诚信，正是何善衡、何贤、何添等老一辈商人，年轻时在上下九这种“竟街兼巷无诈无虞”的商业氛围中，耳濡目染，培养起来的，又从广州带到了香港、澳门。
1937年，十八甫发生火灾，再次火烧连营，许多商铺在灾后都搬到上下九，西关商业的重心，遂由十八甫逐渐转移到上下九和第十甫了。1958年，上下九被定为广州三个全市性一级商业中心之一。
按1998年的《荔湾区志》的记载，抗战胜利后，上下九已是一条极繁荣的商业街，北侧多是金铺、鞋铺，著名店铺有鹤鸣、吴志记、潘常兴、美施等鞋帽店，以及大吉、大喜、福生、锦华等床上用品店；南侧是花纱棉布庄、服装店、百货店，纶章、仁章、上海、唯一、同章、天生、广公诚等，都是广州人熟悉的绸缎店；还有信孚、自良、文华等呢绒店、服装店，大同、天工、新华、大利百货店，大陆钟表店，三红、雪红、华南、亚洲等摄影店，都是在广州人中有口皆碑的名店。上下九的灿盛丰美，让人无暇东顾西盼，专注于一个亮点已足可留连半天。
信孚服装店，原名信孚成记，创于1880年，最初设于沙基，专为沙面的外国人、洋行高级职员和海关官员制作西服，全部面料、辅料，都采用进口货；所雇用的工人都是手工精巧的大师傅，量身、裁剪、试衣等重要步骤，全由一个师傅全包，车缝亦有专人，因此质量无可挑剔，1942年迁到上下九，是当时广州四大洋服店之一。
鹤鸣鞋帽店创于1948年，是上海鹤鸣鞋帽店的分店。见识过鹤鸣皮鞋的人都会赞不绝口，做工确实精致一流，钢包头，轧花，全牛皮底子，美观大方，质量上乘，鞋里面有烫金商标和鹤鸣鞋帽店的编号、尺码。据说一头牛只能做两双这样质量的皮鞋，穿得上自然成了身份的象征。
纶章纺织品商店是广州著名的老字号，前身是盛记布店，始建于光绪二十八年（1902），以经营纯棉布为主，后来增加了小批量的丝绸经营，招牌改为纶章丝绸店。1949年，商店顶给了一位香港服装商。在1950年代的公私合营大潮中，国家对棉布实行统购统销政策，凡经营棉布的商店都要按地段归口合并经营，纶章、华发、新正大、粤华、上海、合成等棉布店和唯一丝绸店、声昌纱绸店合并归一，组成广州市公私合营纶章棉布商店。
1970年代初，纶章设有上海专柜，销售上海生产的新花色化纤棉布，当时上海的产品声誉甚高，备受广州人青睐。1975年涤棉布（俗称“的确良”）开始面市，风行一时，许多人都以“的确良”为新潮。湖北沙市、襄樊，河北邯郸、湖南、陕西等省市都纷纷来广州，以纶章为展台，举办各种花色布展销会。每逢有这样的展销会，天刚蒙蒙亮，纶章门前便排起长龙，肩背相望，人潮涌动，直到晚上打烊时，顾客还是水泄不通。那种盛况，对于许多老广州人来说，依然记忆犹新。
1956年开业的广州市妇女儿童用品公司，是当年广州市三大百货零售商店之一（另外两家是南方大厦和中山五路百货商店），经营家庭日用品、食品、化妆品、皮鞋皮具、服装、婴幼儿用品、床上用品、家居用品等。其中，妇女儿童商品共三万多种，是广州市经营妇女儿童商品面积最大、品种最齐全、档次最高、质量最可靠的主题商店。2010年被广州老字号协会认定为“广州老字号”品牌企业。
永安百货公司，原来也是上下九的一家大型老字号，创于1947年，1958年合并了大光、三友等16间小店，在百货业内拥有很高的地位。最有名的是它代理上海著名品牌皇后牌毛线，令许多妇女趋之若鹜。不过，最令人津津乐道的是，1980年代，永安百货首创购物抽奖活动，以“爱我中华，修我长城”为主题，承诺将活动期间的营业额提取一部分捐给“爱我中华，修我长城”活动。而且购物达到一定金额的顾客，还可以参加抽奖，一等奖是摩托车一辆。这在当年可是一份超级巨奖，一时风魔全城，人们争先恐后，涌往永安抢购，店内店内，人满为患，扩音器不断呼吁大家遵守秩序，依然难以控制汹涌的人流。1995年全盛时期，永安百货的年营业额逾亿元。
然而，衰成败的故事，每天都在上演。在十甫名都商厦、名汇商业大厦等现代大型商场相继开业的同时，老广州人十分熟悉的永安百货公司，在广州经营了56年，却在2003年9月22日结束了营业。那天我特地赶去看看，公司门口人行道上一块孤零零的告示牌，上面简单地写着15个字：“本公司因危房疏散，是日起停止营业”，竟连一句与市民惜别的话语也没有，便草草谢幕了。
从1995年9月开始，第十甫、下九路辟为晚间步行街（上九路并非步行街，但人们已习惯称上下九步行街），其后发展为全天步行街。当时号称是“中国第一条商业步行街”。从此上下九的名气更大，来参观、购物的人流量不断增加。入夜以后，万灯齐发，霓虹闪烁，商场内外，骑楼内外，衣香鬓影，欢声笑语，整条马路就像一条色彩斑斓的河流，在每一个人的眼波中流转。
1998年，为了进一步提升上下九的“商业档次”，荔湾区斥资数千万元，全面整饰步行街沿街外立面，全部刷上鲜艳的颜色，所有临街窗户都装上木嵌彩色玻璃，有些在屋顶加了顶仿古的帽子。从穿衣戴帽工程开始的第一天起，民间的争论就蜂起不息。面对光鲜闪亮的老房子，一位市民奚落说：“所谓‘穿衣’，就是把旧房子粉刷一新，一色粉色系列，搞得人不像人鬼不像鬼的，原来材料的肌理全然消失。”批评者冷嘲热讽，“就像一个女孩，涂上俗气的庸脂俗粉、化妆品，把原来个性的美都掩盖掉了”，真古董变成了假古董。
穿衣戴帽后的上下九，岁月留在骑楼建筑上斑驳、陈旧的生命印记，已消除殆尽；老房子的历史感与沧桑感，亦索然俱散矣。
近年沿着上下九步行街，陆续建起了18件以商贸、民俗为主题的城市雕塑。2007年，南广场安放了一尊9.9米高的国家旅游城市标志雕塑“马踏飞燕”，成为上下九一个地标性的景观。
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